محققان کشف کردند که مگس های برفی بدون پرواز در ایالات متحده و کانادا می توانند پاهای خود را برای زنده ماندن قطع کنند، زیرا شروع به یخ زدن می کنند.

آزمایش‌های آزمایشگاهی که در آن مگس‌ها به‌تدریج تا دمای زیر صفر سرد شدند، نشان داد که می‌توانند یک یا چند پا از شش پای خود را جدا کنند، این یک «تاکتیک آخر» برای محافظت از اندام‌های داخلی آن‌ها در برابر سرمای پیشرونده است.

جان توتیل از دانشگاه واشنگتن گفت: “این وحشتناک است.” این موج یخ به بدن آنها برخورد می کند و آنها را می کشد، بنابراین آنها برای جلوگیری از این اتفاق این قطع عضو را انجام می دهند.

او افزود که حدود 20 درصد از مگس های برفی که توسط محققان در طبیعت جمع آوری شده بود، از قبل پاهای خود را از دست داده بودند.

مگس های برفی که مگس های جرثقیل هستند، از خانواده ای هستند که پاهای بلند بابا. برخلاف حشره معروف بریتانیایی، مگس‌های برفی آمریکای شمالی معمولاً روی برف و یخ در طبیعت راه می‌روند و مشاهده شده است که این کار را در دمای پایین -10 درجه سانتی‌گراد انجام می‌دهند.

محققان از ده ها مگس برفی از چهار گونه مختلف اما نزدیک به هم که از زیستگاه های یخی کوهستانی در ایالت واشنگتن، کلرادو و ورمونت در ایالات متحده، و بریتیش کلمبیا و یوکان در کانادا جمع آوری شده بودند، استفاده کردند.

این تیم در آزمایشات خود، مگس های فردی را روی صفحات سرد آزمایشگاهی قرار دادند و رفتار آنها را با یک دوربین تصویربرداری حرارتی مشاهده کردند، زیرا دما به آرامی کاهش می یابد.

مگس ها هنوز می توانستند راه بروند حتی زمانی که بدنشان به 7- درجه سانتیگراد رسید و دوربین تصویربرداری حرارتی توانست لحظه دقیق شروع به یخ زدن پاهای مگس ها را ثبت کند که باعث پاسخ قطع عضو شد. این اتفاق در 31 درصد مواردی که یخ زدگی در پاها شروع شد، اتفاق افتاد. برخی از مگس ها قبل از تسلیم شدن در برابر سرما، پنج پای خود را برداشتند.

این تیم مقاله‌ای را به صورت آنلاین منتشر کرده است که جزئیات یافته‌های خود را شرح می‌دهد، اگرچه هنوز مورد بررسی همتایان قرار نگرفته است.

دیگر مگس های جرثقیل به دلایل مختلف پاهای خود را قطع می کنند. آنها تمایل دارند این کار را زمانی انجام دهند که یک شکارچی به یکی از اندام های آنها چنگ بزند. به گفته توتیل، ماهیچه‌هایی در داخل پاهای مگس‌ها وجود دارد که ظاهراً به آن‌ها اجازه می‌دهد تا به میل خود یک عضو را نیشگون بگیرند یا جدا کنند.

برخی از گکوها، خرچنگ ها و ماهی مرکب نیز می توانند برای فرار از شکارچیان، دست و پا یا دم خود را قطع کنند. موش خاردار آفریقایی حتی می تواند مقادیر زیادی از پوست خود را در یک نقطه تنگ از بین ببرد.

با این حال، خود قطع پا به عنوان پاسخی به یخ زدن احتمالی در اثر مرگ توسط محققان به عنوان “بی نظیر” توصیف شد.

اریکا مک‌آلیستر، متصدی مگس‌ها و کک‌ها در موزه تاریخ طبیعی، ضمن تمجید از این تحقیق، گفت: «این یک اقتباس شدید است.

توتیل و همکارانش در مقاله خود حدس زدند که مگس ها ممکن است بتوانند افزایش جزئی دما را در پاهایشان تشخیص دهند، که – تا حدی به طور غیر مستقیم – ناشی از آزاد شدن انرژی هنگام تشکیل کریستال های یخ است. توتیل گفت که محققان قصد دارند این فرضیه را در آزمایش‌های آینده بررسی کنند.

مک آلیستر خاطرنشان کرد که مگس های سرسخت دارای مزیت تکاملی در توانایی زنده ماندن در بیشتر مواقع با وجود برف و یخ هستند. اما ممکن است با از دست دادن پوشش برفی مناطق کوهستانی به دلیل گرمای جهانی، تبخیر شود.

او گفت: «وقتی برف ناپدید شد و این مزیت انتخابی که آنها می‌توانند آن را از وضعیت خارج کنند، از بین برود، تأثیر مخربی خواهید داشت.