دانشمندان می گویند گرسنگی جهان برای شکلات عامل اصلی نابودی جنگل های حفاظت شده در غرب آفریقا است.
نقشههای ماهوارهای ساحل عاج و غنا نشان میدهند که بخشهای وسیعی از جنگلهای انبوه سابق از سال 2000 به مزارع کاکائو تبدیل شدهاند.
این نشان داد که تولید کاکائو با 360000 هکتار از مجموع 962000 هکتار (37.4٪) از جنگل زدایی از سال 2000 در مناطق حفاظت شده در ساحل عاج و 26000 از مجموع 193000 هکتار (13.5٪) از مناطق مشابه جنگل های بیابانی مرتبط است.
ارزش تجارت جهانی شکلات در سال گذشته بیش از یک تریلیون دلار برآورد شد. کاکائو، مهم ترین ماده تشکیل دهنده آن، از دانه های مناطق گرمسیری تولید می شود تئوبروما کاکائو درخت این گیاه بومی آمریکای جنوبی است، اما اکنون بیشتر در آفریقا تولید میشود و ساحل عاج و غنا دو سوم تولید را تشکیل میدهند.
تخمین زده می شود که دو میلیون کشاورز در غرب آفریقا، که مزارع هر کدام به طور متوسط تنها سه تا چهار هکتار است، برای درآمد خود به کاکائو متکی هستند – معمولاً کمتر از یک دلار در روز. آنها شبکه پیچیدهای از واسطهها، از جمله شرکتهای دولتی و خصوصی را تامین میکنند که آنها را به بازار جهانی متصل میکنند و زنجیره تامین را غیرشفاف میکنند.
این ابهام باعث شده است که تولید کاکائو به بهشتی برای نقض حقوق بشر تبدیل شود و شکلات مدت هاست با برده داری مرتبط است. اما جدیدترین تحقیقات همچنین میان وعدههای مفرح را به بحرانهای آب و هوایی و تنوع زیستی مرتبط میداند که خطر تجزیه فاجعهبار بیوسفر سیاره را به همراه دارد.
مانند مناطق گرمسیری، غرب آفریقا نیز به سرعت جنگل های خود را از دست می دهد. تخمین زده می شود که ساحل عاج از سال 1950 بیش از 90 درصد از دست داده باشد، در حالی که تصور می شود غنا حداقل 65 درصد از دست داده است. تولید کاکائو به عنوان یکی از دلایل اصلی جنگل زدایی در هر دو کشور، در کنار استخراج معادن، قطع درختان انتخابی و سایر کشاورزی شناسایی شده بود، اما میزان مسئولیت آن مشخص نبود.
یک تیم بین المللی از محققان تصمیم گرفتند تا با استفاده از تصاویر ماهواره ای میزان کشت کاکائو در مناطق جنگل زدایی را به طور دقیق ترسیم کنند. آنها یک شبکه عصبی را برای بررسی تصاویر ماهوارهای و شناسایی مزارع کاکائو آموزش دادند، یافتههای خود را با تیمهای روی زمین در ساحل عاج و غنا دوباره بررسی کردند، سپس آنها را با مناطق نقشهبرداری شده در پایگاه دادههای جهانی مناطق حفاظتشده ارجاع دادند.
در مجموع، محققان دریافتند، کاکائو در بیش از 1.5 میلیون هکتار از مناطق حفاظت شده در سراسر دو کشور، از جمله نزدیک به 14 درصد از مناطق حفاظت شده ساحل عاج و 5 درصد از غنا، کشت می شود. در برخی مناطق طبقه بندی شده جنگلی یا ذخیره گاه جنگلی، نزدیک به چهار پنجم زمین برای کشت کاکائو پاکسازی شده بود.
کوامه اوسی، مدیر کشور غنا و نیجریه برای اتحاد جنگلهای بارانی که در این تحقیق شرکت نداشت، گفت: «مهمترین عامل نابودی جنگلها در تولید کاکائو فقر است. کشاورزان کاکائو در غرب آفریقا تنها 6 درصد از قیمت خرده فروشی یک تخته شکلات را دریافت می کنند. آنها در انتهای زنجیره تامین نیز هستند که بار سنگین قیمتهای پایین را تحمل میکنند و فرصتهای کمی برای مذاکره دارند.
کشاورزان کاکائو همچنین در خط مقدم بحران آب و هوایی هستند که آنها را در برابر خشکسالی، آفات و بیماریهایی که میتوانند محصول را از بین ببرند، آسیبپذیر میکند. به نوبه خود، تخریب زمین اغلب منجر به تبدیل مناطق جنگلی، از جمله مناطق حفاظت شده، به مزارع جدید کاکائو می شود.