بر اساس بررسی های زیست محیطی انجام شده در این منطقه، دانشمندان بیش از 5000 گونه جدید را در بستر دریا در یک منطقه دست نخورده از اقیانوس آرام کشف کرده اند که به عنوان یک نقطه داغ در آینده برای استخراج معادن در اعماق دریا شناخته شده است.

این اولین بار است که تنوع زیستی ناشناخته قبلی منطقه کلاریون-کلیپرتون (CCZ)، منطقه ای غنی از مواد معدنی در کف اقیانوس که 1.7 متر مربع بین هاوایی و مکزیک در اقیانوس آرام است، به طور جامع مستند شده است. با توجه به قریب الوقوع بودن قراردادهای استخراج معادن در اعماق دریا در منطقه تقریبا بکر، این تحقیق برای ارزیابی خطر انقراض گونه حیاتی خواهد بود.

بسیاری از حیوانات شناسایی شده توسط محققانی که در حال کاوش در این منطقه هستند، برای علم جدید هستند و تقریباً همه آنها منحصر به فرد در منطقه هستند: تنها شش حیوان، از جمله یک اسفنج گوشتخوار و یک خیار دریایی، در جاهای دیگر دیده شده اند.

قراردادهای اکتشاف معدن در CCZ به 17 پیمانکار استخراج معدن در اعماق دریا در منطقه ای به مساحت 745000 مایل مربع اعطا شده است. این شرکت‌ها با حمایت کشورهایی از جمله بریتانیا، ایالات متحده و چین می‌خواهند از مواد معدنی از جمله کبالت، منگنز و نیکل بهره‌برداری کنند تا بخشی از آن را به بخش انرژی جایگزین بفروشند.

در ماه ژوئیه، سازمان بین المللی بستر دریا، یک نهاد شبه سازمان ملل مستقر در جامائیکا که استخراج معادن در اعماق دریا را تنظیم می کند، شروع به پذیرش درخواست های بهره برداری از این شرکت ها خواهد کرد.

برای درک بهتر تاثیر استخراج این اکوسیستم شکننده و ساکنان تازه کشف شده آن، یک تیم بین المللی از دانشمندان اولین “چک لیست CCZ” را با جمع آوری تمام سوابق از سفرهای اعزامی به منطقه ساخته اند. منتشر شده در مجله Current Biology، شامل 5578 گونه مختلف است که تخمین زده می شود 88٪ تا 92٪ آنها قبلا هرگز دیده نشده بودند.

موریل رابون، نویسنده اصلی مقاله، بوم‌شناس اعماق دریا در موزه تاریخ طبیعی (NHM) گفت: «ما این سیاره را با این همه تنوع زیستی شگفت‌انگیز به اشتراک می‌گذاریم و مسئولیت درک و حفاظت از آن را داریم.

برای مطالعه و جمع‌آوری نمونه‌ها از کف اقیانوس، زیست‌شناسان به سفرهای دریایی تحقیقاتی در اقیانوس آرام پیوسته‌اند که وسایل نقلیه کنترل‌شده از راه دور را برای عبور از بستر دریا در عمق ۴۰۰۰ تا ۶۰۰۰ متری می‌فرستند.

دکتر آدریان گلاور، زیست شناس اعماق دریا در NHM و نویسنده ارشد این مطالعه، که شرکت کرده است در چندین سفر به CCZ، اخیراً در اکسپدیشن Smartex انگلستان، آن را به عنوان یک “امتیاز باور نکردنی” توصیف کرد. این اکتشاف که از طریق شورای تحقیقات محیط زیست طبیعی و سایرین تامین می شود، توسط UKSeabed Resources (UKSR)، یک شرکت معدنکاری در اعماق دریا که منطقه اکتشاف بریتانیا را اداره می کند، حمایت می شود. NHM قبلا با UKSR و Deep Green، اکنون شرکت Metals، یک شرکت معدنی دیگر، به عنوان پیمانکار در این منطقه برای ارائه داده های اولیه تنوع زیستی کار کرده است. اصرار دارد که تمام داده‌های جمع‌آوری‌شده دسترسی آزاد در ادبیات بررسی‌شده است.

دانشمندان عملیات را با لینک ویدیویی مستقیم از قایق تماشا می کنند، زیرا گونه های جدید توسط وسایل نقلیه راه دور در تاریکی زیر جمع آوری می شوند.

گلاور گفت که بستر دریا “مکان شگفت انگیزی” است که با وجود سرما و تاریکی شدید، زندگی در آن رونق دارد. او می‌گوید: «یکی از ویژگی‌های هواپیمای پرتگاه کمبود غذا است، اما زندگی راهی برای تداوم در آنجا دارد. “این یک راز است.”

او گفت که یکی از حیوانات اعماق دریا که کشف شد به دلیل دم بزرگ و ظاهر ژله مانندش “سنجاب صمغی” نام داشت. اسفنج های شیشه ای نیز وجود دارد که برخی از آنها شبیه گلدان هستند. رایج ترین دسته از موجودات در CCZ بندپایان، کرم ها، اعضای خانواده عنکبوت ها و خارپوستان هستند که شامل بی مهرگان خاردار مانند خارپشت دریایی و اسفنج می شود.

گلوور گفت که با تایید برای استخراج معادن در اعماق دریا، او معتقد است “ضروری است که ما با شرکت هایی که به دنبال استخراج این منابع هستند کار کنیم تا اطمینان حاصل کنیم که هر گونه فعالیتی به گونه ای انجام می شود که تاثیر آن بر جهان طبیعی را محدود کند.”

گلاور در پاسخ به سوالی در مورد دانشمندان دیگر، از جمله سر دیوید آتنبرو، که خواستار توقف استخراج معادن در اعماق دریا به دلیل آسیب غیرقابل برگشتی است که می‌گویند به اکوسیستم‌ها وارد می‌کند، گفت که او معتقد است نقش او اطلاع‌رسانی است.

او گفت: «نقش ما به‌عنوان دانشمندان این نیست که تصمیم بگیریم که آیا می‌توان پیش رفت یا نه، بلکه ارائه داده‌ها است». هرکسی که در این سیاره زندگی می کند باید نگران استفاده از آن به روشی پایدار باشد. بحث بزرگی در افق وجود دارد و بسیار مهم است که مردم را درگیر کنیم تا بفهمند مردم چه مسیری را می‌خواهند دنبال کنند. شما تنظیم کننده ها، دولت ها و مردمی دارید که به اطلاعات، مزایا و معایب گوش می دهند و می خوانند.

از برخی جهات، من این را بسیار مثبت می‌دانم که بتوانیم قبل از انجام استخراج، یک ساختار نظارتی داشته باشیم. [In] سایر صنایع بزرگ مانند نفت و گاز، مقررات بعداً وضع شد.